Nyfödda valpen
Mycket händer under de första veckorna i valpens liv. Den börjar se och höra och ska lära sig interagera med sina syskon och oss människor. Denna utvecklingsperiod är mycket viktig för hur valpen kommer bli som vuxen.
De första veckorna
När valpen föds är den både blind och döv. Under de första tio dagarna av valpens liv är viktiga delar av hjärnan inte aktiverade och den nyfödda valpen är i stort sett helt beroende av sin omgivning för överlevnad. I starten handlar valpens liv om att äta och sova. En frisk valp är aldrig är helt stilla och även när den sover djupt sker ryckningar i huvudet eller kroppen i någon grad. En nyfödd valps hud är mycket känslig för tryck, speciellt över nosen och under tassarna. Detta hjälper valpen att orientera sig när den söker efter spenen.
Valpens kroppstemperatur
Hos den nyfödda valpen är temperaturregleringen inte fullt utvecklat, därför är det viktigt att se till att valpens omgivning är lagom varm och att underlaget inte blir för kallt eller blött. En temperatur runt 20-22 grader i valprummet brukar vara lagom, något varmare för mindre hundraser med mindre päls. Temperaturen får inte vara så pass varm att tiken blir obekväm. Tecken på att det är för kallt för valparna kan vara att de lägger sig tätt intill varandra på hög. Tecken på det motsatta kan vara att de ligger mer eller mindre utspridda i valplådan.
Utvecklingen av syn och hörsel
Mellan två och tre veckors ålder händer det mycket i valpens utveckling. Ögonen öppnas gradvis när valpen är cirka 8-10 dagar gammal. I början ser valpen mycket dåligt men börjar så småningom uppfatta skuggor och vid 3 veckors ålder kan man räkna med att valpens syn är relativt bra. Fram tills dess bör valpens ögon skyddas mot kraftig ljus. Hörseln utvecklas successivt och valpen börjar höra när den är runt 15-20 dagar gammal.
Den sociala utvecklingen
Från 3 veckors ålder börjar valpens socialiseringsperiod och den varar fram till valpen är cirka 12 veckor gammal. Hur denna period ser ut har stor betydelse för den vidare utvecklingen och kontakten med mamma och syskon är helt avgörande. Genom lek och bråk med sina kullsyskon lär sig valpen att vara hund och vart gränser går. Om den inte får möjlighet till detta kan det ge problem när valpen blir vuxen och visa sig genom aggressivitet eller rädsla för andra hundar.
Om valpen får kontinuerlig kontakt med människor under denna period lär den sig se oss som medlemmar i flocken. Ta upp och hantera varje valp var för sig och vänj dem vid mänsklig kontakt flera gånger per dag. Se alltid till att detta sker på ett lugnt och positivt sätt för valpen. Vid 5 veckors ålder har man sett att valpen är som minst skeptisk mot sin omgivning och därför är detta en bra period att introducera valpen för nya, positiva situationer. Som regel kommer en valp vara mindre rädd och misstänksam mot en ny situation än en oerfaren, vuxen hund. Å andra sidan kan en valp som blir skrämd under denna period ha kvar samma rädsla för motsvarande situation under en lång tid, kanske för resten av livet.
